鯊魚翅在民間通常以"魚翅"簡稱。作為傳統的名貴食品之一，始見于《宋會要》，是山珍海味中的一種，魚翅又稱鮫魚翅、鮫鯊翅、沙魚翅、金絲菜等，具體指鯊魚鰭中的細絲狀軟骨，由鯊魚的胸、腹、尾等處的鰭翅干燥制成。根據的相關規定，不得在公務接待中提供魚翅等保護動物制作的菜肴。
魚翅的出產地較廣，種類繁多，不過從漲發后的形狀看，卻可以簡單地分為排翅和散翅兩大類。
排翅
又稱鮑翅、裙翅或群翅，如五羊片、青片、牙揀翅等漲發而成，并且在漲發時采取某種保形方法，使翅針由柔軟的骨膜連在一起。發好的排翅呈扇形梳狀，形狀完整，美觀大方。
散翅
是用較薄小的魚翅漲發而成的，翅針根根分離呈粉絲狀。
排翅的翅針一般較粗大且骨膜肥厚。
按鯊魚鰭所生長部位可分為背鰭、胸鰭、臀鰭、尾鰭。
脊翅（背鰭）
脊翅取自鯊魚的背鰭，多是三角形與勾翅一樣兩面顏色相近，脊翅翅針較短，多作包翅用；
勾翅（尾鰭）
勾翅取自鯊魚的尾鰭，全鰭無骨，故加工后成數高，翅針粗長，價錢亦貴，多作散翅用；
翅片（胸鰭）
翅片多呈長形，兩面顏色不同，即為陰陽色；
按魚翅按顏色分，有黃、白、灰、青、黑、混(黃白色)等六種，其中以黃、白、灰三色較優。
按魚翅由于產地和焙制方法不一，又有淡水翅咸水翅之分。
吃魚翅是一種亞洲特有的飲食文化現象。由于地處溫帶冬季寒冷，旱澇天災頻發，內陸地區距海洋比較遙遠，故食品保存技術十分發達，干燥是其中重要的方法。其中魚翅的炮制和烹調工藝十分復雜而，幾乎不容業余者染指。
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